Que la sensation du voyage nous avait manqué ! Même vaccinés, il n’était pas envisageable de partir loin cette année. Qu’importe : nous méconnaissons des pans entiers de notre pays et nous recevons les invitations d’un nombre croissant d’amis qui quittent les métropoles. Rendre visite à plusieurs d’entre eux nous a offert de tracer notre route entre Toulouse et Montpellier, sans nous éterniser dans les grandes villes afin de serpenter plus longuement dans le Lot, l’Aveyron, le Tarn, l’Ariège, l’Aude et l’Hérault. 

En partant du pont Valentré, franchissant la rivière qui s’enroule entre deux écluses autour de la médiévale Cahors, nous avons rejoint l’écrin préservé de Saint-Cirq-Lapopie, village perché sur sa falaise en surplomb de l’étonnant chemin de halage où il fait bon se promener. Passer une nuit sur place permet de profiter de ce cadre hors du temps après et avant l’invasion touristique.

Après Villefranche-de-Rouergue et son imposante bastide au cœur de l’Aveyron, nous nous arrêtâmes au sommet du rayonnant – et pentu – village de Cordes-sur-Ciel, à l’ombre de la cathédrale de briques rouges de la belle Albi, et dans l’industrieux pays de cocagne autour de Lavaur.

Je n’avais jamais mis le pied dans les Pyrénées. Aussi avions-nous demandé à nos hôtes installés à Pamiers de nous conduire en montagne pour randonner. L’ascension grandiose jusqu’aux étangs de Fontargente, à une poignée de kilomètres du territoire andorran, récompensa nos efforts.

Voir Carcassonne était un souhait de longue date. Malgré l’affluence, l’étape nous garantit un spectacle unique. Les balades diurne et nocturne le long des remparts et dans le château comtal ont été parfaitement aménagées pour nous plonger avec pédagogie dans l’Histoire et l’architecture de la plus grande cité médiévale d’Europe. Les excellentes tapas de poulpe et d’aubergine sur les bords de l’Aude ont couronné la visite.

Un périple en Occitanie ne pouvait faire l’impasse sur le Canal du Midi, qui fut longé à vélo depuis Vias dans l’Hérault jusqu’à la vue des flamands roses. Un saupoudrage de Narbonne, plus ancienne colonie romaine de Gaule, et de Sète, où l’on chante le centenaire de Georges Brassens, entre deux baignades en Méditerranée vinrent clore le circuit dans le sud-ouest. L’Occitanie, testée et approuvée, en espérant vous avoir donné des idées.